En defensa del Río Tabasará - tomado de Intercontinental Cry

Este artículo fue publicado el 15 de junio del año pasado, pero se mantiene tan vigente como si fuera el día de hoy. Aquí le presentamos la versión en espanol de este magnífico artículo del reconocido corresponsal inglés Richard Arghiris. -chiriquinatural

El río Tabasará, hermoso y gravemente amenazado , Foto Richard Arghiris

En defensa del Río Tabasará

Por Ahni 15 de junio 2011 

En este informe exclusivo, el periodista independiente, viajero y autor best-seller Richard Arghiris da una mirada en profundidad a la controversia que rodea la presa hidroeléctrica de Barro Blanco en Panamá y la lucha de los Ngobe-Bugle de defender al Río Tabasará junto a su propio derecho de sobrevivir como pueblos indígenas.

PANAMÁ - No había brisa o cubierta de nubes, sólo el calor apretado del sol y la percusión tenue de los grillos para acentuar los discursos fervientes y lenguaje de  lucha..Un coro de cigarras chasqueaban a la vida, ante el zumbido, en forma de bocina, en violento y agudo unísono.

"La gente está reclamando el río Tabasará como su patrimonio histórico", declaró Ítalo Jiménez, el fuerte y duro  Presidente del M10, un grupo de protesta de 500 hombres de otro modo conocido como el Movimiento 10 de abril para la Defensa del Río Tabasará.

"El río es nuestra vida. Nunca puede ser represado. Si el gobierno quiere sangre, van a tener sangre. Estamos listos".

Era casi mediodía, el 6 de mayo de 2011 y poco menos de un centenar de miembros de la M10 se habían reunido en el puente de acero sobre el río Tabasará, en el oeste de Panamá – para luchar.

M10 en el puente sobre el Río Tabasará - Foto Richard Arghiris

Recorriendo a través de la montañosa provincia de Chiriquí, el Tabasará es uno de los ríos más largos y más bellos del país y un punto continuo de conflictos entre las comunidades indígenas y las empresas de energía. Durante más de tres décadas, una variedad de proyectos hidroeléctricos han estado amenazando a la zona.

 Primero fue el Tabasará I - una gigantesca represa de 220 megavatios, diseñado para suministrar energía a la polémica mina de cobre Cerro Colorado. Previsto para la construcción en la década de 1970, el general Omar Torrijos, se vio obligado a desecharlo después de la oposición generalizada.

A finales de 1990, una reducida versión de 48 megavatios del proyecto se propuso. Este también provocó fuertes protestas, que culminaron en el arresto y encarcelamiento de varios activistas indígenas, el 10 de abril de 1999.

 En conmemoración de ese día, el Movimiento 10 de abril habia nacido, y después de años de lucha y prolongadas batallas legales, el grupo salió victorioso y Tabasará I fue echado de lado.

"No a la represa" - parada de autobús con graffiti en la carretera Panamericana, Foto Richard Arghiris

Hoy en día, una nueva amenaza para el río viene del esquema de Barro Blanco, una represa hidroeléctrica de 29 megavatios promovida por la empresa registrada en Panamá Generadora del Istmo SA (GENISA). Está demostrado que es tan impopular e insensible como sus predecesores.

Si es dejado sin respuesta, Barro Blanco inundará cientos de hectáreas de tierras incluyendo las pertenecientes a la Comarca Ngobe-Buglé - una reserva semi-autónoma de propiedad y administrado por indígenas ngobe de Panamá y los pueblos Buglé.

En concreto, decenas de comunidades a lo largo de las riberas del río se verán desplazados y la vida de unos 5.000 agricultores Ngobe que dependen del río para obtener agua potable, la agricultura y la pesca se verá negativamente afectado y de manera irrevocable.

Era casi mediodía El 6 de mayo de 2011 y M10 había decidido a tomar medidas - que iban a bloquear la carretera internacional Panamericana, principal arteria de Panamá.

"Esto termina aquí, hoy," dijo Ítalo.

Acarreando ramas, grandes rocas, ladrillos y piedras en los bloqueos improvisados, el M10 había sellado la carretera al tráfico entrante. Uno por uno, desplegaron sus banderas y alzaron sus distintivos.

M10 desplegando sus banderas en el puente sobre el Tabasará, Foto Richard Arghiris

Una larga fila de vehículos comenzó a formarse en cada lado del puente y comenzaron a circular rumores de un enfrentamiento inminente con la policía nacional, quienes gozan de una notoria reputación por sus excesos y humillaciones.

Pero la decisión había sido tomada. No había vuelta atrás.

El arte de la negación
 Veinticuatro horas antes había explorado la cuenca Tabasará con la ayuda de un activista local, Oscar Sogandares, que trabaja en estrecha colaboración con el M10 y publica el blog  Asociación Ambientalista de Chiriquí (ASAMCHI) del medio ambiente.

 A medida que tomaba café con Ítalo en su casa en Nuevo Palomar, hablamos de Barro Blanco y su mal preparado Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), presentado en 2008 y de acuerdo con la legislación panameña, ahora fuera de vigencia.

En lo peor, dijo Ítalo, el EIA contiene información totalmente falsa. A lo sumo, representaba los hechos de manera selectiva.

 Entre las diversas omisiones graves era la completa falta de revelar la verdadera situación con respecto a los pueblos indígenas que viven junto o cerca de las orillas del río (incluyendo aquellos que resulten indirectamente afectados por la disminución de suministro de agua potable).

Mapas que acompañaban a la evaluación, por ejemplo, no pudieron demostrar la existencia de varias comunidades Ngobe en el Tabasará.

Ítalo Jiménez, Presidente de la M10, indica en un mapa las áreas que se verán afectados por Barro Blanco, Foto Richard Arghiris

Desde hace años, los derechos indígenas han sido consagrados por el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. En este último caso, el artículo 32 afirma:

«Los Estados celebrarán consultas y cooperarán de buena fe con los pueblos indígenas ... con el fin de obtener su consentimiento libre e informado antes de aprobar cualquier proyecto que afecte sus tierras o territorios y otros recursos, particularmente en relación con el desarrollo, la utilización o explotación de recursos minerales, hídricos o de otro ... "

 Esta estipulación legal - y muchos otros como él - se hizo eco en la Ley 10 de Panamá, lo que garantiza la tierra Comarcal como inalienable:

Las comunidades indígenas "sólo pueden ser transferidos de sus regiones y de las reservas, o la tierra que poseen, por medio de su consentimiento previo."

Sin embargo, en marzo de 2011, las obras de construcción de Barro Blanco comenzaron sin el consentimiento previo, o de hecho, la consulta oficial con las comunidades afectadas.

"No existe ningún acuerdo negociado", dijo Ítalo. "No hay acuerdo alguno".
 

Una excavadora en movimiento a la entrada de Barro Blanco, Foto Richard Arghiris

De acuerdo con la ANAM, la agencia ambiental de Panamá, GENISA llevo a cabo sus consultas públicas de manera adecuada el 8 de febrero de 2008, durante una reunión pública en Tolé - un pueblo no indígena ubicada en el oriente de Chiriquí, a varios kilómetros fuera de la Comarca.

 M10 dice que no fueron informados sobre la consulta, que fue publicado con una distribucion de volantes que había llegado a los residentes de Tolé, pero de alguna forma misteriosa, a nadie más.

 Por casualidad, una mujer ngobe de edad encontró una de las volantes en la calle y se lo llevó de regreso a su aldea. Esta fue la primera vez que alguien en la Comarca se había enterado de algo acerca de Barro Blanco y el M10 de inmediato reunió a un contingente de 50 personas para viajar a Tolé.

Cuando llegaron a la sala de reuniones, se les prohibió la entrada, y por lo tanto, de plantear sus preguntas a GENISA. Cuando finalmente irrumpieron en su interior, la compañía anunció que no fue la celebración de una consulta pública, sino más bien una reunión privada.

A pesar de ello, la ANAM se refiere a la reunión de consulta pública suficiente para que el proyecto avance. Al parecer, GENISA y el Gobierno de Panamá consideran que la negación deliberada de la realidad es suficiente para que por arte de magia desaparezca.

 Pero la particular dificultad de GENISA en dar respuesta a las preocupaciones de las comunidades del Tabasará se hicieron triste eco por la Asociación Española de Normalización y Certificación (AENOR) - la organización responsable de la evaluación de la aplicación de GENISA para el otorgamiento de los créditos de carbono.

A pesar de una visita de primera mano a la zona y dos rondas de validación durante el cual M10 presentaron reclamaciones, AENOR hizo la siguiente  sorprendente afirmación en su informe final:

"El equipo de validación puede concluir que las comunidades más relevantes que intervienen en el área del proyecto se consultaron [y] todos ellos apoyaron la actividad del proyecto ..."

Uno empieza a preguntarse si GENISA y los resultados patológicos de AENOR de  ​​negación resulta de una profunda incompetencia o algo completamente más venal.

 De acuerdo con M10, Barro Blanco esta tan lleno de abusos, inconsistencias e ilegalidades, que debería haber sido suspendido años atrás. Una cosa es cierta, AENOR no ha aprendido de sus errores del pasado.

Según James Anaya, Relator Especial de las Naciones Unidas para los pueblos indígenas, AENOR fracaso por completo en reconocer la población indígena que vive a la sombra del proyecto hidroeléctrico Chan-75 en la provincia de Bocas del Toro.

Los jóvenes Ngobe rodeada por guardias armados - 2008, Foto ACD Panamá

En ese momento, los manifestantes Ngobe informaron la intimidación, las amenazas, la violencia, la tortura y asalto sexual a manos de la seguridad del Estado y otros matones a sueldo. Un orden internacional suspendiendo el proyecto fue emitido, pero esto fue ignorado por completo y la construcción continuó sin impedimentos.

Recientemente,Amnistía Internacional informó sobre la conclusión despreciable y vergonzoso de Chan 75, diciendo que el Gobierno de Panamá parece estar inundando tierras Ngobe a pesar del hecho de que no han sido totalmente evacuados.

"El Gobierno de Panamá y las empresas que apoyan tienen cero respeto por los pueblos indígenas." , Dijo Oscar. "Los pueblos indígenas de Panamá tienen una lucha enorme por delante de ellos."

En cuanto a GENISA, parece que pueden ser humillados en la sumisión si son lo suficientemente amenazados con la exposición negativa. En octubre del 2010, la empresa retiró su solicitud de préstamo con el Banco Europeo de Inversiones (BEI), justo una semana antes de una prevista visita de investigación.

Es revelador que el BEI ha estado respondiendo a las quejas de que Barro Blanco contravenían sus lineamientos de debida diligencia.

Hoy en día, la pregunta sigue siendo si los dos otros posibles patrocinadores - FMO, el Banco de Desarrollo empresarial de los Países Bajos, y el DEG, el brazo financiero privado del Grupo Bancario alemán KfW *- van a escuchar los gritos de protesta que se escuchan de las riberas del Río Tabasará.

Tierra y gente, una única inseparable realidad
Pocos caminos o carreteras penetran en la escasamente poblada Comarca Ngobe-Buglé - una de las regiones más remotas y fascinantes de América Central. En cambio, los viajes internos se lleva a cabo a través de una red de senderos de mulas de de color cobrizos, todos enroscados sin descanso sobre las colinas y valles.

Foto Richard Arghiris

Era una mañana brumosa, cuando mi persona y Oscar salimos a explorar la cuenca del río Tabasará. Las fuertes tormentas habían despertado tierra con un color de follaje verde oscuro, pero el pleno diluvio de invierno aún no había comenzado. El aire estaba húmedo y penetrante y un fuerte olor a hierba mojada y barro coagulado.

Siguiendo hacia el sur con nuestros caballos estoicos, bordeamos el río en su largo meandro hacia el océano. De vez en cuando había una pausa para que Oscar pudiera explicar la dinámica del conflicto con más detalle, o señalar alguna característica del paisaje, un árbol, una planta, o animal en particular.

 Descendiendo a un barranco húmedo, lleno de generosos helechos y manantiales balbuceantes, el levantó algun follaje para revelar una rana deslumbrante azul escondido en las sombras, brillando como la luz de neón.

Una rana morfo azul  (Dendrobates auratus), única en la región. Foto Richard Arghiris

"Los bosques de galería a lo largo de las orillas del río son un camino para muchas especies diferentes", dijo Oscar. "Especies como la rana morfo azul, que es endémica de la región, y la rana de la lluvia Tabasará en peligro crítico de extinción, también endémico. Ambos se enfrentarán a la extinción si la represa se construye."

Miramos por un momento, como la rana posaba inmóvil, a continuación, sin previo aviso, salto hacia una masa de plantas enredadas.

"El río en si es una ruta de migración de los peces diádromos." Continúa Oscar. "Ellos pasan su ciclo de vida en los pantanos de agua salada de la costa y luego migran río arriba a las aguas de la cabecera. A menos que puedan adaptarse y encontrar una ruta alterna, ellos también morirán."

 Saliendo del barranco, que subía y bajaba sobre una serie de crestas, surgiendo aquí y allá a amplias vistas. Trillos de niebla se aferraban como un fantasma a las colinas y un halcón solitario zurcaba el cielo por encima de los campos irregulares de caña de azúcar.

 Pronto nos reincorporabamos al Tabasará en un largo puente, de suspensión baja. Debajo de nosotros, el agua se arremolinaba y corria sobre un lecho de rocas erosionadas.

"Los rápidos son lo que mantiene el agua viva." , Dijo Oscar. "Ellos son lo que mantiene el oxígeno en el agua. Una vez que el agua se inunda y se convierte en estancada, pierde el oxígeno, los peces mueren, mueren la fauna nativa y la calidad del agua desciende. Y eso es lo que estamos luchando."

Cruzando el río, pronto llegamos a una pequeña comunidad Ngobe encaramado sobre las riberas. Un puñado de casas de cañazas y paja rodeaba un claro cubierto de hierba donde los niños reunían mango verde y flores silvestres. El aroma café dulce, cocido y madera ardiendo impregnaba el aire.
 

Foto Richard Arghiris

Dentro de una escuela al aire libre, un grupo de mujeres cuidaban bebés y hablaban en voz baja. Sus vestidos de colores brillantes estaban adornados con triángulos y zig-zags que simboliza las escarpadas montañas y los ríos de su tierra natal.

"La madre tierra es la primera madre." Nos dijeron, mientras comíamos un simple almuerzo de arroz y frijoles. "Ella es el primera dueña, todo viene de ella."

 Al igual que muchos pueblos indígenas, los Ngobe mantienen una  rica e íntima relación con el mundo natural. Su supervivencia depende directamente del cultivo de yuca, maíz, frijol, plátano y otros productos básicos, mientras que decenas de las diferentes plantas se utilizan en la medicina tradicional, artesanía, y la construcción.

El lenguaje Ngäbere antigua se enseña en esta casa de la escuela en Quebrada de Kia, Foto Richard Arghiris

 "Queremos una buena vida aquí junto al río", continuaron. "Una vida verdadera, enseñando nuestra lengua en nuestra escuela."

 Un joven me llamó a la pizarra para demostrar la escritura de su lengua antigua, Ngäbere. En un mundo de rápida disminución de la diversidad, la cultura Ngobe nunca habia parecido tan importante - o tan frágil.

"Quebrada de Kia", dijo con orgullo, señalando a los glifos de tiza que había escrito. Quebrada Kia - el nombre de su comunidad ...

La acción habla más que mil palabras
 Fueron veinticuatro horas antes del bloqueo confrontaciónal del M10 de la carretera Panamericana y el grupo se había reunido en su campamento para discutir la estrategia.

M10 recopila en su campo base para discutir el cierre de la carretera, Foto Richard Arghiris

Más allá de una maraña desordenada de hamacas de cuerda y refugios improvisados, un una surcada carretera de tierra llevaba a las orillas parcialmente arrasadas del río Tabasará.

Durante más de un mes, el grupo había estado diligente apostado fuera del sitio del proyecto, evitando a las excavadoras reabastecerse de combustible y llevando  el trabajo a un punto muerto. En silencio victorioso, la bandera de combate rojo y negra del M10 ondulada en la brisa de la tarde, pero la situación estaba cambiando rápidamente.

 "Ahora no tenemos otra opción", dijo Manolo Miranda, un líder de la M10 y portavoz."La comisión ha fallado. El diálogo ha fracasado.  Ahora estamos hablando de la carretera -.. Y las protestas deben ser por tiempo indefinido..."

 Unos días antes, el M10 había participado en una comisión tripartita destinada a llegar a un consenso con GENISA, y si fuera posible, un acuerdo firmado.

 El 4 de mayo de 2011, la comisión - compuesta de manera desigual por una sola parte del M10, una parte de la ANAM y una parte GENISA - se habían reunido en una sala de reuniones al aire libre en Tolé, observado de cerca por miembros de la comunidad Ngobe, periodistas, ambientalistas y pobladores.

Ngobe de pie juntos a la comisión tripartita en Tole, Foto Richard Arghiris

Las conversaciones estuvieron presididas por el Vice-Ministro Luis Carles y había un aire de teatro orquestada durante todo el proceso:

Un maestro de escuela primaria hizo una petición emotiva para el "progreso".

Un ingeniero en jefe sollozó que sus derechos habían sido violados.

Y él mismo Carles advirtió al M10 con mucha gesticulación sudorosa, poniendo la responsabilidad de "una solución" única y directamente a sus pies.

Numerosos argumentos en favor de la presa se plantearon, incluyendo la afirmación tantas veces repetida y engañosa en gran medida acerca de las "crecientes necesidades energéticas” de Panamá

Foto Richard Arghiris

 En realidad, las demandas de energía de Panamá pueden ser satisfechas por los suministros actuales durante muchos años por venir. El país goza de un saludable superávit que las exportaciones a lugares como México, que han experimentado escasez desde el acuerdo de 1994 de Libre Comercio de América del Norte entró en vigor.

 El principal argumento a favor de la presa de Barro Blanco, por lo tanto, es de carácter económico. De acuerdo con GENISA, el proyecto creará 300 puestos de trabajo temporales y 25 permanentes. En Tolé, un pueblo no indígena con un alto desempleo, el argumento resuena positivamente.

 Sin embargo, para los Ngobe quienes confían en el Tabasará para la alimentación y agua potable, los puestos de trabajo a corto plazo no son un intercambio justo para sus recursos. Si se gestiona adecuadamente, el río tiene el potencial para sostener sus comunidades indefinidamente, generación tras generación, a largo plazo, más allá de cualquier especulación de empleo.

El lenguaje Ngäbere es una gran fuente de orgullo cultural, Foto Richard Arghiris

 Por cierto, cabe señalar que la legislación laboral de Panamá tienden a disuadir a los empleadores del reclutamiento de personas durante más de unos meses a la vez, y que ninguno de los 25 puestos de trabajo permanentes es probable que sean de origen local - los que sólo puede ser llenado por personal especializado.

El grito nebuloso para el “progreso y el desarrollo "- siempre con promesas de una nueva escuela, centro de salud, carreteras, electricidad o algún otro equipamiento cívico - también es poco convincente, principalmente por razones de la exclusión histórica.

Los ngobe, que a veces se llaman 'los pueblos olvidados' de Panamá, son uno de los grupos más pobres y desfavorecidos de las Américas. Sobreviven en las comunidades dispersas y aisladas, con poca intromisión exterior y casi nada de la tecnología moderna.

Siglos de abuso por parte de la mayoría no indígena los han hecho intensamente autosuficientes y ferozmente independiente. Ellos disfrutan de su propia lengua, religión, creencias, costumbres y rituales, y trabajan duro para preservar su cultura.

Como un orador Ngobe se lo puso a GENISA:

"Nuestros antepasados ​​no necesitaron electricidad y nosotros tampoco. Desarrollo? Queremos nuestro propio desarrollo, no el suyo."

La comisión tripartita terminó asi como tenía que terminar, totalmente desinflado y sin acuerdo final.

La tormenta en la carretera
El asfalto brillaba con indiferencia en el sol del mediodía. No hubo alivio, la monotonía profunda del calor tropical y una ferrea disposicion de llevar a cabo las cosas. El M10 buscaban nada menos que el cierre completo de Barro Blanco y que se quedarían en la carretera hasta el final.

M10 posición firme en el bloqueo, Foto Richard Arghiris

 Pero pronto la presión comenzaba a aumentar. Hora tras hora, grado por sofocante grado, atrincherado en el puente sobre el Tabasará, una serie de dramas menores se desarrollaron:

Los periodistas buscaban las entrevistas.

Comunicados del gobierno iban y venían.

Automovilistas varados daban rienda suelta a su furia.

Los líderes espirituales oraban.

Y continuaron circulando los rumores de una inminente represión policial.

Pero el M10 no eran ajenos a la protesta, o, de hecho, los enfrentamientos con las autoridades.

En febrero del 2011, el gobierno de Panamá aprobó apresuradamente una nueva ley de liberalización de las leyes mineras de la nación. Conocida como la Ley 8, la nueva legislación preocupaba directa y gravemente la Comarca Ngobe-Buglé, que es el hogar de una de las mayores reservas mundiales de cobre.

En concreto, la Ley 8 proporcionaban las empresas extranjeras audaces nuevos derechos de explotación y adquisición, y cuando las peticiones en su contra fueron ignoradas, los Ngobe coordinaron una serie de protestas de alto perfil, cerrando la carretera Panamericana en varios puntos.

Foto Erick Marciscano, La Estrella

El conflicto duró varios días y participaron varios miles de manifestantes, incluyendo las filas de M10 y otros movimientos de base indígenas y campesinas. Cuando las maniobras políticas que dividen a los Ngobe fallaron, el gobierno finalmente admitió la derrota y derogó la Ley 8.

A lo largo de la prueba, las escaramuzas con la policía habían dado lugar a numerosas lesiones, pero ninguna muerte. Varios meses antes, los manifestantes en la ciudad de Changuinola, no había tenido tanta suerte. Oponerse a la Ley 30 había costado varios manifestantes sus vidas y decenas más de su vista.

 De vuelta al bloqueo del M10, el calor de la tarde se negó a disiparse. El aire estaba cargado y olía a tierra rica y húmeda. El cielo nadaba con el vapor y los iones con carga negativa..

Los manifestantes Ngobe tomando un descanso durante el largo y caluroso día de acción, foto Richard Arghiris

 Eran casi las cinco en punto y densas nubes de tormenta se habían tragado las colinas jorobadas. Fueron magulladas e hinchads y amenazantes de lluvia, pero se negaban obstinadamente a romper.

De repente, llegó la noticia de que los escuadrones antimotines armados fueron acumulandose a pocos kilómetros de la protesta. Todo el mundo se apresuraraban a la acción, recogiendo piedras y disparos de honda y otras armas improvisadas. Fogatas de batalla estaban encendidas, enviando finas plumas blancas al cielo.

Los niños y los periodistas fueron conducidos a una distancia segura y vi como un sacerdote local, el padre Narciso, mediaba desesperadamente entre el M10 y un comandante de la policía que había llegado a la escena.

Padre Narciso Rodríguez mediador entre los manifestantes y la policía, escuadrones antidisturbios armados listos para sí mismos, Foto Richard Arghiris

Más allá de la multitud densamente poblada, a través de un banco delgado de árboles en la orilla de la carretera, los escuadrones de la oscuridad se reunían con los fusiles, porras y chalecos antibalas. El tiempo se desaceleró a un rastreo doloroso. Minuto tras minuto, segundo a segundo, las nubes retumbaban, el cielo crujía.

 Sin embargo se negaba a llover.

 El Comandante venia y se iba. Los escuadrones se preparaban sus máscaras de gas. Y luego de repente, sin previo aviso, un camión tronó a través del camino... luego un segundo... un tercero... un cuarto.

La carretera estaba abierta, se nos dijo, y M10 había ganado. Durante los últimos minutos las negociaciones telefónicas, ministro de Gobierno, Roxana Méndez había aceptado una suspensión provisional de Barro Blanco. La lucha había terminado.

Foto Richard Arghiris

Un flujo de vehículos se arrastraban más allá de los manifestantes - autobuses, turismos, furgonetas y camiones motores rugientes y bocinas que sonaban. Y luego, más inquietante, una procesión ruidosos de excavadoras y bulldozers. Uno por uno, los puntos de la lluvia comenzó a caer sobre el asfalto. Primero una ducha liviana, y luego más refrescante, un diluvio ...

Promesas incumplidas
El 7 de mayo de 2011, veinticuatro horas después de las protestas, el gobierno y M10 se reunieron en la ciudad de David para firmar un acuerdo de paz provisional. La Ministra Roxana Méndez, representada por el Viceministro Carles, la garantízaban oficialmente 'suspensión inmediata de Barro Blanco hasta que los estudios necesarios se llevaran a cabo".

Le tomó al Gobierno de Panamá sólo 10 días para romper sus promesas. El 17 de mayo de 2011, durante otra ronda de negociaciones en Tole, Vice-Ministro de Carles llevaron a cabo una ostentosa y al parecer previamente ensayado abandono

- La policía antidisturbios preparado y listo - se movieron en sus posiciónes en el Tabasará, tomando el control del sitio del puente y el proyecto, que ya había sido abandonada por los manifestantes como parte de su acuerdo.

En el cercano pueblo de Tolé, la policía llegó y decenas más levantaban campamentos donde han estados presentes desde entonces. Ellos parecen estar comprometidos en un constante ejercicio de estilo militar de formación completo con ejercicios de la mañana y el abuso verbal.

 Como era de esperar, los trabajos de construcción de Barro Blanco, reanudó de inmediato. Más abajo, trabajaos en un proyecto hidroeléctrico diferente, Tabasará II, también comenzó de forma simultánea, lo que agrava la desesperación del M10.

Ahora que GENISA goza de la protección las 24 horas por los matones patrocinados por el estado, el grupo teme escenas desagradables como los presenciados en Chan-75 - un sitio que fue "militarizada" por la policía de una manera idéntica.

 Pero si M10 no logra derrotar el proyecto, pueden llegar a perder todo.

Una de las familias Ngobe numerosas que viven en las márgenes del Tabasará, Foto Richard Arghiris

 Una especial preocupación es que una vez Barro Blanco se haya completado, nada va a ser capaz  de detener a los desarrolladores que extiendan las paredes de las represas de 103m a 160m, convirtiendo así la planta en el monstruo de 220 megavatios previsto originalmente por los arquitectos de la década de 1970 del Tabasará I.

Pocas opciones están abiertas al grupo.

 La acción directa podría forzar la atención sobre el tema, pero tiene la posibilidad de la represión violenta, y con reiterados cierres de la vía pública, la disminución del apoyo público.

Las instituciones internacionales tales como las NNUU y la Corte  Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ofrecen esperanzas de la intervención judicial, pero el litigio es a menudo complejo y requiere mucho tiempo, y como muestra la experiencia, el Presidente Martinelli es poco conocido por el cumplimiento o el juego limpio.

La propia función del Presidente en la instigación de violaciones de derechos humanos parece ser considerable.

Viendo la admirable restricción diplomática, la embajadora de EE.UU. en Panamá, Barbara Stephenson, señaló las "tendencias autocráticas ' de Martinelli en un cable confidencial de la embajada en agosto de 2009:

"Martinelli puede estar dispuesto a dejar de lado el imperio de la ley a fin de lograr sus objetivos políticos y de desarrollo", dijo ella.

De hecho, el presidente Martinelli - que se hizo conocido por poseer la cuarta mejor cadena de supermercados en Panamá - de manera consistente ha pisoteado los derechos humanos e indígenas, parecería que el país cuenta con un matón de sala de juntas para Presidente, no un líder de clase mundial.

 Mientras tanto, los costos ambientales de su " barrido de supermercado"  están siendo rotundamente ignorados por una clase política egoísta que parecen saber el costo de todo y el valor de nada.

 El grandioso plan de expansión energetico de Panamá , por ejemplo, incluye más de 160 proyectos hidroeléctricos-más que se puede encontrar en todos los países de Centroamérica juntos. Mientras que se ajusta al fuerte espíritu neoliberal del Plan Puebla Panamá (PPP), es simplemente demasiado para un país del tamaño de Panamá, que ahora está en peligro de desertificación.

Así, la lucha por el Tabasará es un punto clave de ignición en una lucha mucho mayor para el futuro de Panamá, sus recursos, su entorno, su población rural pobre y de sus pueblos indígenas.

Si Martinelli y sus compinches tienen éxito en su lucha grotesca de venta del país, no sólo Panamá se habria perdido para siempre, el mundo habrá perdido un bastión vital de la diversidad étnica y biológica. La guerra por el río Tabasará - por pequena y provincial que parezca - es demasiado importante como para perderla.

Richard Arghiris es un periodista de origen británico, viajero y escritor de ascendencia anglo-griego. Él ha sido coautor de una serie de best-seller de América Latina, incluyendo guías Footprint Handbooks a México, Nicaragua y Panamá. También contribuyó a Dorling Kindersley varios proyectos de Rough Guide, escribe el contenido para las revistas, blogs y sitios web, y ha visto su trabajo publicado en periódicos de tirada nacional del Reino Unido como The Observer y The Independent.

A menos que se indique lo contrario, todas las fotografías que aparecen en este artículo fueron tomadas por Richard Arghiris entre el 28 de abril 2011 y el 05 mayo de 2011.