Panamá: El Valle de los condenados (aljazeera.com)

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Panamá: El Valle de los condenados

Una tribu indígena está comprometido en una lucha de vida o muerte contra los intereses de las grandes empresas en inundarles sus tierras.
Gente y poder Última modificación: 14 de abril 2012 07:17


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Alejado de su bulliciosa ciudad capital y famoso canal, Panamá es uno de los países de mayor diversidad ecológica del mundo.

Sin embargo, los grandes proyectos de nuevas represas hidroeléctricas actualmente en curso están viendo a sus ríos prístinos represados y selvas virgenes inundadas.
El gobierno dice que es de vital importancia para el crecimiento económico, las grandes empresas están sacando provecho y hasta la ONU ha otorgado créditos de carbono en la base de que la energía resultante será 'sosteniblemente' producida.

Pero para el pueblo indígenas Ngäbe - cuyos hogares están desapareciendo bajo el agua - es una catástrofe. Así que han estado luchando. El cineasta Glenn Elis fue a Panamá para ‘people and power’ para obtener más información.

Punto de vista del cineasta: Glenn Elis

En febrero pasado, el panameño más famoso del mundo fue para un chequeo médico de rutina. Las autoridades utilizaron un señuelo, y el general Noriega, gobernador del país de ex militares, fue conducido, de regreso a su centro de detención de lujo, a salvo de miradas indiscretas y de una prensa hambrienta. No obstante, imensidades de noticias impresas en todo el mundo se prodigaban en el evento, mientras se desentrañaba una historia mucho más urgente de Panamá, esta se situaba por debajo del radar.

Los Ngabe el grupo indígena más grande de Panama, habían decidido tomar una postura contra la invasión ilegal de su tierra natal. Desde la época de los conquistadores, la Comarca Ngäbe han sido empujados a los márgenes del país - obligados a vivir en la tierra que nadie más quería. Hace veinte años, el gobierno panameño, finalmente cedió lo que se consideraba una zona inútil de la tierra a ellos. Los Ngäbe de hecho habian vivido allí durante siglos, por lo que por derecho siempre habia sido de ellos.

Pero ahora esta tierra, rica en yacimientos minerales y de ríos, se considera invaluable. Y Ricardo Martinelli, presidente autoritario de Panamá, quien es un amigo cercano del ex primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, lo queria de vuelta.

Su plan era abrir el corazón Ngäbe a las empresas mineras extranjeras e impulsar proyectos de energía hidroeléctrica en una población renuente. El problema es que la Comarca Ngäbe no tienen otro lugar adonde ir. Así que el escenario estaba preparado para un dramático enfrentamiento, que comenzó cuando los Ngäbe cerraron la carretera Panamericana en la provincia de Chiriquí, al oeste del país – llevando a Panamá a un punto muerto.

Su demanda: una audiencia con el presidente. La respuesta de Martinelli fue extraordinaria para este país relativamente tranquilo, con una Constitución que prohíbe la formación de un ejército. La policía, quienes observadores de derechos humanos dicen que son cada vez más militarizada desde que Martinelli asumió la presidencia hace tres años, lanzó una ofensiva feroz, cortando las comunicaciones con el mundo exterior, y presuntamente disparando a transeúntes inocentes, así como los manifestantes pacíficos.

Dramáticos informes surgieron de las violaciones y el maltrato de los detenidos, mientras que decenas de hombres , mujeres y niños Ngäbe fueron arrestados. Al menos dos personas murieron y muchas más resultaron heridas. La represión se prolongó durante tres días y fue tan impopular entre los panameños, que Martinelli se vio obligado a negociar con la Comarca Ngäbe.

Abriendo fuego

Las conversaciones se llevaban a cabo en el edificio de la Asamblea Nacional en el centro de la ciudad de Panamá y decenas de familias Ngäbe habían establecido un campamento cercano para mostrar su apoyo a Silvia Carerra, su líder electo que se conoce como la Casica.

Fue aquí que mi equipo y yo montamos nuestra cámara en mi primer día en Panamá para entrevistar a algunas de las personas que habían viajado cientos de kilómetros para defender su postura. Habíamos comenzado a entrevistar a una joven mujer y su niño, cuando disparos resonaron en el aire. La policía abria fuego contra los manifestantes. Hubo varios heridos de escopeta, ninguno grave, pero desagradable de todos modos. Me pareció inexplicable. ¿Por qué disparar contra una multitud llena de mujeres y niños, en particular en un momento en que su líder estaba negociando con el gobierno?

Es posible que el gobierno nunca estuvo tan dispuesto a hablar con los Ngäbe en primer lugar y que se trataba de un intento de provocar una reacción que obligaran a la cancelación de las conversaciones. Si ese era el plan, no funcionó. La Casica no tenía ninguna intención de dejar que el gobierno estableciera la agenda y continuaron las conversaciones.

Pero a medida que cambiaba los canales en mi habitación del hotel me di cuenta esa misma noche la relación menos que perfecta entre el gobierno y los medios de comunicación aquí. Los medios de televisión panameños llevaron la versión de los hechos de la policía - que los jóvenes borrachos Ngäbe se habían ido a la carga. Era una historia que yo sabía con toda certeza estaba lejos de la verdad.

Un pedazo del paraíso

Al día siguiente uno de los llamados 'borrachos', un abstemio con el nombre de Ricardo, nos invitó a su pueblo. Fue un viaje de seis horas desde la ciudad de Panamá seguido por una caminata agotadora por la selva de la montaña. Pero nada podría haberme preparado para la belleza de Kia - un asentamiento ubicado a orillas del río Tabasará.

Aquí los Ngäbe se han hecho de un pequeño pedazo de paraíso para sí mismos, y vi de inmediato por qué estaban luchando tan duro para protegerla. Existe una escuela al aire libre donde los niños se les enseña en la lengua Ngäbe, que es vital para que su cultura única haya de sobrevivir. Y disfrutamos de una corriente continua de hospitalidad mientras hablamos hasta las primeras horas bajo un cielo nocturno sin manchas por la contaminación lumínica.

A la mañana siguiente, Ricardo nos dio una paseo guiada por el pueblo, explicando el estrecho vínculo entre las personas y la naturaleza. Me llevaron a una corta distancia de la orilla del río, donde una niña nos mostró una colonia de ranas de lluvia Tabasará, una de las especies más raras del mundo, que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Si el gobierno consigue su proposito todo esto se va a inundar y las ranas desaparecerán.


Sin embargo, a pocos kilómetros aguas abajo de Kia, el sitio de construcción masiva de Barro Blanco es una mancha fea en el paisaje. A medida que la enorme presa toma forma, los guardias armados patrullan el perímetro para mantener a los aldeanos alejados. Cuando la presa se haya completado la aldea de Kia se perderá.

Desde Kia viajé al noroeste para visitar aldeanos Ngäbe que habían perdido ya su comunidad. Se habían quedado sin hogar por otro proyecto hidroeléctrico del año pasado, cuando el poderoso río Changuinola fue represado. Aquí conocí a Carolina. Su casa había sido construida en terrenos más altos que los de sus vecinos en la aldea de Guiyaboa, pero todavía no estaba lo suficientemente alto. El pueblo se encuentra ahora bajo aguas profundas y todo lo que se puede ver es el techo de la casa de Carolina, que sobresale del agua como un monumento incongruente. Ella me dijo que ella y muchos otros no había recibido ninguna compensación por la pérdida de sus tierras, los cultivos o la vivienda.

He viajado a través de la provincia de Chiriquí, la escena de la represión, y me reuni y entreviste a los sobrevivientes y los familiares de los que habían sido asesinados por la policía. Me resultaba difícil de entender por qué habían muerto. Toda lo que la Comarca Ngäbe había estado pidiendo era una oportunidad para hablar con el gobierno - una concesión que las autoridades tuvieron que hacer en el final de todos modos. No es de extrañar que, lejos de los rascacielos deslumbrantes de la capital, una terrible sensación de injusticia y resentimiento se cocine a fuego lento bajo la superficie.

Un pase de lista de los ricos de Panamá

De vuelta en la Ciudad de Panamá, Jorge Ricardo Fábrega, poderoso ministro de gobierno, accedió a reunirse conmigo y explicar la parte del gobierno. Admitió que las cosas podrían haber sido manejado mejor en Changuinola, pero insistió en que durante las recientes operaciones la policía se había comportado muy profesionalmente. Él habia querido subrayar la importancia de la energía hidroeléctrica para la pujante economía de Panamá y luego afirmó categóricamente que no se les permitiría detener el proyecto Barro Blanco de seguir adelante.

"Hay una cosa que tengo que dejar en claro", dijo. "No vamos a cancelar Barro Blanco. El proyecto Barro Blanco está en construcción y va a continuar." Mientras escuchaba pensaba en Ricardo y los otros aldeanos cuyo futuro se está decidiendo por el ministro y sus amigos.

Por ahora las noticias que un cineasta de Al Jazeera se hallaba en el país habían circulado y alguien me pasó discretamente un extenso documento que detallaba los futuros planes hidroeléctricas del gobierno. Fue una revelación. El gran número de los proyectos es sorprendente, si todos siguen por delante seguramente van a producir mucha más electricidad que Panamá necesitará jamas, no importa cuán dinámico o de rápido crecimiento su economía. Lo cual plantea la pregunta obvia: ¿Qué van a hacer con todo esta energia?

Junto a cada proyecto enumerado estaban los nombres de los directores de las empresas implicadas, un pase de lista de las familias más acaudaladas de Panamá. No fue difícil sumar dos mas dos juntos. La electricidad es una mercancía como cualquier otra cosa y si hay capacidad ociosa que puede ser vendida a los consumidores hambrientos de energía en los países vecinos. Alguien, al parecer, se iba a ser muy rico. Como era de esperar, este documento nunca se ha hecho público.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo que Silvia Carerra, la Casica, se enfrentaba en sus negociaciones con el gobierno. Y en mi última noche en Panamá, tuve la suerte de conocerla. A pesar de haber estado levantada desde la salida del sol debatiendo con los otros líderes Ngäbe , encontró tiempo para una entrevista.

Una carismática de 41 años de edad, con poco en el camino de una educación formal, que se ha encontrado a sí misma encerrada en las negociaciones con el ministro que acababa de conocer. Esta notable mujer es lo único que se interpone entre sus 100.000 paisanos y proyectos de desarrollo que ni quieren ni lo necesitan. Debe ser una responsabilidad terrible. Habia encontrado su franqueza y determinación refrescante. Ella me dijo que incluso después de todo lo que el gobierno había hecho los Ngäbe jamas se darian por vencidos.

Pero mientras tanto, por supuesto, el trabajo en Barro Blanco y en otras partes continúa.

Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Al Jazeera.